W ujęciu długookresowym wszystkie firmy muszą konkurować z nowymi przedsiębiorstwami, które pokonują niedoskonałe bariery broniące wstępu na ich rynki. Ujmując rzecz najkrócej: większość przedsiębiorstw konkuruje na niedoskonałych rynkach konkurencji monopolistycznej i oligopolu.W jaki sposób ograniczona konkurencja, która istnieje na niedoskonałych rynkach, może skłonić producentów do bardziej efektywnego wykorzystania zasobów niż w warunkach czystego efektywnego monopolu, ale mniej efektywnego niż w konkurencji doskonałej. Potrzebne tu jednak słówko przestrogi. Studiowanie tak zwanych struktur rynkowych rzeczywistego świata może sprawić zawód. Jakiekolwiek modele mogą zawierać bardziej lub mniej realistyczne założenia dotyczące zachowań rzeczywistych firm, to teorie z nich wyprowadzone są przypuszczeniami. W najlepszym razie pozwalają one ekonomistom spekulować o tym, co może się zdarzyć w określonych warunkach. Rynki rzeczywistego świata są niedoskonałymi, złożonymi zjawiskami i zazwyczaj nie poddają się jednoznacznym osądom.